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Il existe peu d'endroits sur terre où nous pouvons dire que ces pierres, sur lesquelles nous nous trouvons, sont les mêmes que celles où des pieds se sont posés des siècles auparavant.
Ces lieux sont importants. Nous marchons dans le Forum romain, nous explorons les ruines de l'amphithéâtre Flavien et nous nous rendons aux pyramides du Caire. Ces lieux sont connus et, en tant que tels, préservés depuis l'Antiquité jusqu'à aujourd'hui, préservés en raison de leur proximité avec de grandes villes contemporaines qui protègent et promeuvent leur valeur illimitée.
Rome, Athènes et Le Caire conservent une valeur qui va au-delà de la simple archéologie, mais ils contiennent un intérieur jalousement gardé et caché de la vue normale.
Nous sommes habitués à creuser et à extraire du sable le témoignage d'un monde préservé par le hasard, et nous pouvons aussi dire que parfois cela aide à préserver la nature de ce qui se trouve maintenant sous des couches de terre, de tourbe ou sous l'eau, mais la sélection naturelle ne concerne pas seulement les êtres vivants, elle s'applique aussi aux vestiges matériels du passé. Or, tous les temps, tous les terrains, peuvent à la fois préserver et détruire les matériaux, ne laissant que les plus petites miettes que l'on peut essayer de suivre pour reconstituer le monde d'avant.
Mais où est l'humanité où l'homme a construit ? C'est un facteur qui gagnera à travers tous les types de climat. Il nous a donné une société de conteurs qui nous régalent de ces récits d'un passé depuis longtemps abandonné.
Il y a des endroits sur cette terre qui ont été progressivement abandonnés et oubliés. Pourtant, ils subsistent. Des éléments de la vie tels que les routes, les maisons et les théâtres restent parfaitement immobiles et attendent.
Le plus bel exemple de mon passé est celui de Djemila (Cuicul antique), dans les montagnes du nord de l'Algérie, dans la province de Sétif.
L'UNESCO l'inscrivit d'abord comme monument en 1982 en tant que site dont l'importance est celle d'un exemple de ville romaine en zone montagneuse. En 2009, son profil fut mis à jour avec de nouveaux niveaux de critères d'évaluation, et à ce titre, régalé d'une plus grande importance. Pour comprendre pourquoi, il faut considérer le poids du mot "abandonné" ou comprendre ce qui rend ce lieu unique. La ville construite sous l'empereur Nerva resta prospère pendant 450 ans. Pourtant, elle fut abandonnée à la hâte après la conquête des Byzantins en 553.
L'histoire de Cuicul est restée sans suite. Avant l'apparition de l'UNESCO, en 1909, elle fut touchée par des mains que les pierres n'avaient pas senties depuis 1 500 ans.
Il est étonnant de constater que la ville moderne s'étend à partir de Djemila, juste au sud de la ville abandonnée. Presque comme une expansion, la nouvelle ville est un quartier adjacent à l'ancienne.
Depuis les années 1980, lorsque la ville fut prise en charge par l'UNESCO, l'étude du site a progressé lentement. Les références sont presque inexistantes. Le musée n'était au départ qu'une installation de mosaïques en mauvais état. Je me demande si ce manque d'études modernes peut être attribué au fait qu'il n'y a rien à expliquer, aucun débat académique, nous avons les dates, nous avons les inscriptions et nous connaissons parfaitement l'usage prévu de chaque bâtiment public. C'est presque comme si l'absence de problèmes d'interprétation n'en faisait pas un cas particulier.
C'est dans la gloire du détail que cette ville prend vie.
Cuicul est un établissement d'une ancienne colonie romaine fondée sous le règne de l'empereur Nerva à la fin du 1er siècle (96 à 98 ap. J.-C.). La formule classique de l'urbanisme romain fut adaptée aux contraintes physiques du site. Aux deux extrémités du "Cardo Maximus" ("Le Grand Centre"), qui constitue l'épine dorsale de la ville, se trouvent deux portes.
Dans le "Nucleus" (centre) se trouve le forum, une place fermée entourée de bâtiments essentiels au fonctionnement de la vie civile et sociale. Le Capitole au nord, la Curie à l'est et la Basilique civile (Basilica Julia) à l'ouest.
Des demeures aristocratiques ornées de riches mosaïques dont elles tirent leurs noms contemporains (la Maison d'Amphitrite, la Maison d'Europe, etc.) se multiplièrent au cours du IIe siècle, c'est ce quartier central où se trouvent également le Temple de Vénus, la Vénus Genetrix (Mère) et le Macellum (marché couvert). Cependant, cette position défensive de la zone donna lieu à un paysage urbain étroit, entouré de murs, qui entrava le développement ultérieur de la ville.
Les vestiges du temple de Vénus et des résidences aristocratiques richement décorées de mosaïques sont également visibles. Les vestiges des monuments qui marquèrent l'expansion de la ville (milieu du IIe siècle) au sud sont également inclus dans un nouveau quartier, riche en bâtiments publics et privés et en habitations.
C'est là que fut construit l'arc de Caracalla, le temple de la famille de la lignée des Sévères de la dynastie impériale. Un nouveau forum fut établi conformément à la tradition; un théâtre d'une capacité de 3 000 places fut aménagé (déjà achevé sous Antonin le Pieux). Plus loin, des thermes furent construits sous le règne de Commode. Parmi les édifices de l'époque classique, il faut noter la Basilique des vêtements (marché aux tissus) et une fontaine qui est une réplique à petite échelle de la Meta Sudans à Rome.
Le site fut également marqué par le christianisme sous la forme de plusieurs édifices cultuels: une cathédrale et une église-baptistère sont considérées comme les plus importantes de la période paléo-chrétienne.
Extrait des critères d'évaluation du site de l'UNESCO:
Critère (iii) : Témoignage d'exception Djémila témoigne de la disparition d'une civilisation. C'est l'une des plus belles ruines romaines du monde. Les vestiges archéologiques, l'urbanisme romain intégré et l'environnement constituent les éléments de ce qui représente les valeurs qui sont attribuées à ce site.
Le Criteron (iv), est un exemple exceptionnel à Djémila d'un type d'ensemble architectural illustrant une étape significative de l'histoire de l'Afrique du Nord romaine, du IIe au VIe siècle. Dans ce cas, la formule classique de l'urbanisme romain a été adaptée aux contraintes géophysiques du site. Le site comprend un répertoire architectural et typologique diversifié avec un système défensif, un arc de triomphe, des équipements publics et des bâtiments de théâtre ainsi que des installations pour le commerce et l'artisanat. On y trouve également le marché des frères Cosinus qui constitue un témoignage remarquable de la prospérité économique de la ville.
Il existe des lieux en dehors de la réalité, et nous voulons que ces lieux soient accessibles. Djemila pourrait devenir l'un des lieux les plus populaires au monde, un lieu pour les touristes, avec une librairie et un café. Son état étonnant dû au fait que peu de personnes l'ont visité depuis que Cuicul fut abandonné soulève la question suivante: comment fonctionnerait un développement intensif de ce lieu?
Dans ce cas, serions-nous capables mieux préserver le site pour la postérité, mieux que quiconque depuis 1500 ans ?
