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雖然弓和弩是中國歷史上大部分時間的首選武器，但劍發揮了作用，尤其是當戰士們被迫下馬,近距離面對敵人時。 從公元前 500 年左右,開始廣泛使用，劍首先由青銅製成，然後是鐵，最後是鋼，經過各種設計開發以提高其重量、刀刃和耐用性。
青銅時代的劍
大多數歷史學家都認為，青銅匕首、短劍和長矛早在劍出現前,就已使用，真正的劍（通常被定義為刀刃,長度至少是刀柄長度,的兩倍的武器）並不常出現在中國人身,上 戰場直到春秋時期（公元前 722-479 年）。 然而，一些歷史學家認為青銅劍,在西周時期（公元前 1046-771 年）就已使用。 然而，在中國傳統中，劍的發明更早，歸功於傳說中的黃帝。
戰車是中國古代軍隊的主要特徵，而最適合與敵人,保持一定距離的,更具機動性的戰爭的武器是弓、弩和戟（介於長矛和斧頭之間）。 只有當戰車開始被更大的步兵軍隊取代時，劍才成為士兵更有價值的資產。 這是因為從戰車駕駛室,揮舞的劍只有,有限的攻擊範圍，並且士兵容易被長矛刺傷。
不過，刀劍使用的增加可能更多地,與金屬加工技術的改進有關，因為即使在中國戰場上出現戰車時，仍然有大量步兵，這些人可能更喜歡傳統武器而不是刀劍 在那個時候，它很可能會破碎。 軍事歷史學家 R. D. Sawyer 總結了這一點，
這把劍的刺擊能力顯然與短手長矛相當，基本上是一個安裝在手柄上的匕首尖，對傳統武器的偏愛,加上製造堅固而有彈性的劍,技術困難更有可能阻礙了劍作為關鍵武器的出現……劍 刀刃威力大、刃長大的刀，要到春秋時期才能製造，甚至到戰國晚期、漢代才興盛起來。 (索耶，2017 年，第 271 頁）
也許由於這些原因——傳統和技術缺陷——這把劍，當它出現在戰場上時，通常被留在刀鞘裡，只作為最後的武器使用。 一幅描繪春秋末期墓葬的戰鬥，明顯地表現了敵方士兵,手持長矛和戟相互作戰，而他們的刀劍仍插在腰帶上。 同樣真實的是，中國戰爭傾向於避免與敵人針鋒相對的場景，例如古希臘重裝步兵,戰鬥中的典型場景，而指揮官更喜歡使用弓箭手和遠距離與敵人交戰。 然後如果需要的話和矛兵在一起。
公元前6世紀，情況開始變化，吳越使用並發展了劍，“其程度之高，名揚天下；今日出土，其面刃尚存”（ 索耶，2007 年，365）。 公元前 520 年，使用劍為勝利做出重大貢獻,的最早戰役之一,是秦國軍隊用劍而不是通常的戟,步行沖鋒，擊敗軍。
戰國刀劍
最早的中國刀劍非常長，需要雙手握持，設計目的不是為了砍砍，而是作為刺殺敵人的武器，就像早期使用的戟和長矛一樣。 事實上，這把劍可能不是從外國的影響中演變而來的，而是從像刺劍一樣,使用長矛頭的土著習慣中演變而來的。 隨著戰國末期（公元前 3 世紀）騎兵使用的增加，具有更好切割可能性的雙刃劍,和不那麼笨重的刀片變得令人嚮往。 雖然有一個故事，陳王（未來的秦朝皇帝始皇帝）在公元前 227 年對付刺客時遇到困難，因為他不能足夠快地拔出長劍。
現在是用鐵製成的，另一項發展是在劍刃的核心塗上鉻合金，以產生更鋒利的邊緣。 對劍柄的實驗,也讓這把劍有了更好的平衡。 另一項創新是將手柄形狀改為不對稱形式，從而防止手柄在手中旋轉。 在手柄上添加一個或兩個模製環或繩套以增加抓握力，可獲得相同的結果。 不使用時，刀放在皮革或漆木製成的刀鞘中，掛在腰帶上。
刀劍可能造成的可怕傷害——比箭更令人震驚和可怕——在軍事文獻中得到了證明。 例如，在這段摘自公元前 3 世紀的《太公六韜》的摘錄中：
軍中有大勇力，敢死樂傷者，聚為一卒，名為冒刃之士。（索耶，2007 年，97）
從公元前 3 世紀開始，在戰鬥中更多地使用劍,需要改進盔甲。 以前防彈衣僅由硬化或塗漆皮革製成，但現在越來越普遍地添加金屬片,以提供更好的保護。 這些添加物採用小鐵板或青銅板的形式，或者被刺穿縫合在一起，或者被鉚接。 頭盔和盾牌也得到改進，以幫助應對刺殺劍客的致命威脅。
漢劍
在漢朝時期（公元前 206 年 - 公元 220 年）及以後，金屬加工技術得到改進，這使得劍變得更輕但更耐用，刀片由更堅固的鐵製成，比以前更鋒利。 設計也發生了變化，以更好地適應騎兵,使用這種武器——只製作了一個刀刃，並增加了一個環來保護手部。 存在使用更短刀片的趨勢，現存的公元 3 世紀的刀片長度約為 45 厘米（18 英寸）。 儘管還有其他類型的刀刃,仍然很長——大約一米（42 英寸）長，這表明刀劍,演變遠非直截了當，而傳統武器,似乎只是非常不情願地熔化和重鑄 . 在墓葬中發現的不拘一格的藏品中,可以看到平行使用,不同設計的武器,進一步證據。
漢代的另一個特點是劍術專家的流行，他們不僅可以衡量,特定武器的力量和用途，而且還聲稱他們可以評估更多的神秘品質，例如劍的吉祥性,。 大量有關該主題的漢族文獻證明,這些專家被信並被諮詢過。
後來的劍
劍在唐朝時期（ 618-907 年）仍在大量使用，劍刃變得更短，並且由鋼製成。 也有另一種武器的發展，裝飾精美的禮儀劍，通常有絲綢包裹的手柄,和玉石鑲嵌，它被保存在一個裝飾奢華,絲綢襯裡刀鞘中，上面鑲嵌著貴金屬和珠寶。
隨著武術的發展，劍術和對劍的普遍迷戀,在中世紀變得更加流行，它們在道教儀式中的象徵性使用，甚至收藏劍,成為中國文人的普遍追求。 詩歌和文學中經常頌揚刀劍及其專家。 直到19 世紀，各種類型的劍仍在使用——直刃、彎刃、細長刃和短刃、外形兇惡的軍刀、帶有優雅弧形手柄的劍，甚至還有裝有兩把劍的刀鞘， 每隻手一把。 劍在中國的歷史極其悠久，與其他東亞文化一樣，無論是古代還是現代，它們都像其他武器一樣吸引著人們的想像力。
