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中華帝國的文官考試,讓國家能夠找到最好的候選人,為從漢朝（公元前 206 年 - 公元 220 年）開始統治中國,龐大官僚機構配備人員。 考試是任何階層年輕男性進入官僚機構,並成為士大夫階層的一種手段。考試分多個級別，通過難度極大，需要通曉儒家經典、法律、政府和口材等。 對國家來說，制度不僅提供有能力的考生，這些考生是根據成績選出，而且還確保整個階級的發展，他們支持統治現狀考試制已經存在了1000多年，教育在今天,中國文化中,仍受特別推崇的主要原因。
歷史發展
招官為朝廷官僚配備的制度，是從漢代發展。 公元前 124 年建立了翰林院，供學者深入研究儒家和道家經典，到漢末，每年培養出,令人印象深刻的 三萬名學生。 總的來說，國家認為教育是文明社會的標誌，為了讓最好的行政人員,有效地管理廣闊的領土，需要整套有識官員。 直到20 世紀中葉，這種觀點在不同朝代中盛行。 從公元 8 世紀初開始，軍隊就有自己獨立的一套武考制。
再次統一中國的隋朝（公元 581-618 年）統治者熱衷於進一步完善,和集中漢族建立的傳統行政體系。 人們更加重視官員的家庭關係,和權勢朋友的推薦信，而是他們在京師舉行的考試中表現的能力。 這些考試結合前朝所用考試基本，如關於政府和經典，尤其是關於儒家。
唐朝（公元 618-906 年）的高祖皇帝（公元 618-626 年在位）延續同樣的政策，並進一步改進，例如測試考生的應對口材能力。 考試本身現更複雜，既有定期舉行考試，也有特別考試，以選拔最優秀的新血。 現已完全確立的官員考試,測試年輕人對以下知識的掌握：
- 書法
- 文言文能力
- 古典文學
- 數學
- 法律
- 政務
- 詩歌
- 清晰思維的應對
年輕男子家庭清白，某些被排除，例如奴隸、戲子、罪犯和妓女的孩子。
考試最初由文官組織，後來由禮部組織，每年舉行一次，吸引多達2000名考生。 極端測試，只有大約1%的考生真正通過，雖然可以無限次重考。 通過考試的人將在文職委員會接受另一場考試。
在宋朝（公元 960-1279 年）期間，考試進行了重組改革,以滿足更大的需求——是唐朝的五倍。 現實行了資格考試，以選擇那些在考試中取得好成績的考生。 這些會試通常在本地進行，到清朝末年，每年約有 四十萬名考生參加。 成功考過後,可以參加,每年在京師舉行,為期三天的殿試。 從 973 年開始，皇帝親自殿試, 考生為人處事的能力。 在此期間還開始採取措施來反（但肯定不會消除）腐敗，例如引入匿名標記，使用數字代替考生姓名,以避免偏私，以及在第二和第三級別的考試，甚至以抄寫員的筆跡,重寫答卷。
似乎國家名額,不足以吸引考生，還有其他好處。 成功的考生,可穿社會地位象徵的長袍，他們獲免除賦稅和徭役。 不過，一如既往，考生必須是男性,受過良好教育。 文盲鄉童沒有機會,改善自己命運,社會地位。 事實上，正是考試要求,父母不得不花大錢聘請私人教師，讓兒子為一生最重要考試做好準備。 書籍更多幫助考生，其中指南,專門助考生編寫。
當蒙古人在元朝（公元 1276-1368 年）統治時，首先完全取消考試，然後又恢復，但根據考生種族配額——漢人只得25% 的考試名額。 不過考試制在明朝（公元 1368-1644 年） 1370 年全面復興。 明朝對歷朝傳統改進，引入地域配額制度，這樣較富裕的地區,就不會像以前,控制所有公職位。 同時，學校數量的增加,意味父母無需僱用私人老師,弟子至少在某些地區,可接受基本教育,來應考。
明代考試每三年舉行一次——每年秋季在各省舉行，然後每年春季在主要城市舉行會試，緊接著殿試。 考生人數沒有限制，直到人數增長到一定比例，以至 1475 年的一項措施,將考生限制,每次 300 人以內。 也有人關注考生通過的程度以及在哪些部分。 特殊的“學術”（進士）有很大的重權，通過這部分,對擔任高公職位,至關重要。 進士可以期待,在享有盛譽翰林院找到份好差事，負責編制、檢查和修改新法律和聖旨等文件。 儘管考生人數有所增加，但由於考官不斷增加挑戰，成功率仍然較低。 明代只有2-4%的考生通過了二級考試，7-9%的考生通過了三級考試。
隨著新儒學的傳播，明代考試也偏愛“四書” ：論語、孟子、大學、中庸。 研究這些通過考試至關重要，直到 20 世紀廢除。 考試本身變得更加嚴格，會試和殿試,各有三個獨立的部分。 考生不僅要回答問題，還要寫長篇大論，讓考官評估考生的政治觀點，而不僅是學術能力。 最後，在明代，未通過會試,考生如果想保持地位，必須定期參加考試。
在清朝（公元 1644-1911 年），考試制度又增加一層複雜。 引入了針對弟子的考試，必須通過考試,才有資格參加縣試。 雖然旨在培養弟子，但任何年齡的男性,都必須通過該考試,才能繼續。 清朝還在這個課程,增加另個層次。 通過三級殿試的考生，又要參加由皇帝親自定下筆試。 好消息是，這篇論文成功,意味即獲高職任命。
個學生的觀點
如此具有挑戰性的一系列考試的實際意義是，如果弟子想獲得成功，就必須儘早學習。 從四五歲開始啟蒙,確保學會用文言文讀寫。 如果不能真正完全理解，就必須背熟儒家經典。練習書法，在考試中留下好印象（如上所述，其他級別有抄寫員以確保公正）。 對中國歷史的全面了解,在這階段打好基礎。 接下來，必須掌握八股文的技巧，這種表達，需固定格式結構。
臨近考試時，學生們開始溫習測試的經典本（他們也會在其他文本上進行測試），並提高關於當時實際政策問題,文章寫作技巧。會試和殿試,必須要通曉聖旨、政令、司法，考查起草此類公文的能力。
在各省的考期，考生坐在政廳裡。 這個全天的活動（一周內重複兩次）是社區中的一個重要活動，攤位設置,出售食物，家人和祝福者從外注視。 城鎮的考試,時間是七天。 考生必須在考試前一周到場，並順序完成所有文件（儘管仍有學生派出更能幹的替代者的奇怪情況），安排住宿，並確保文房四寶。 事實上，由於預計要在單獨室中,保持封閉，他們還需要食物、蠟燭和毯子。 房的正面是敞開，監考官員可巡查。 裡面是一些木板，可以用來做桌子,座位或床。 在這裡，每位考生都要花三天考試。 入前考生都被搜身，開除曾作弊的人，禁止參加考試，有的甚至剝奪,在鄉試中獲得證書。
作家蒲松齡（卒於 1715 年）生動地描述了參加考試的感受：
當他第一次走進考場，背著沉重的行李走著時，氣喘吁籲，就像個乞丐。 接下來，一邊接受貼身搜身，一邊被文員責罵，被衙役呵斥，就跟囚犯一樣。 當他終於進入自己的考房，和其他考生,伸長脖子,向外張望時，他就像一隻蜜蜂的幼蟲。 終於考完了，他走時，腦子裡一片混沌，雙腿發軟，就像一隻剛從籠子裡,放出來的病鳥。（引自道森，35）
文章收集後,進行檢查提交，考官通常 20 天決定。 通過考生被邀與考官一起,參加特別宴會。 名落孫山者定會再試。 中選者的平均年齡,三十歲左右，通過三級殿試的,平均年齡在四十歲左右。
社會影響
科舉制度對中國社會產生幾個重要影響。 能力比個人的家庭關係,和社會背景更重要,是個激勵的想法，使人知道，不必隨父母謀生方式。 名額有限，高官崗位更有限，而且年幼開始,就需要接受基本教育（更不用說必須是男性），至少對某些人來說，有一條可能進升的途徑 。
以成績為基本的考試制,減少世家權力財富的控制。 通過取代地方官員家庭關係和賄賂,而不是成績,任命下屬的舊制度，減少腐敗的可能（儘管高官,仍可繞過考試制,提名低級人員） 位置貫穿中華帝國的歷史）。 產生這種加入士大夫階層的願望,另個作用是創造,具同價值觀的順服社會階層，其一是維護他們渴望加入,並積極參與的製度。儒家的基本原則 畢竟是責任感。 最後，由於考生必須長途跋涉,參加考試，考中聽職任命，社會變得更加流動，延續部分人口,從農村轉移到城鎮。
該制度也有負面影響。 多次考試落第,最終成為沮喪教師，幫助其他有希望的人，或者不得不尋找,有時無薪的職位。考試整體統一,鼓勵守舊非革新新思維。 此外，與任何完幾乎不變的考試系統一樣，成功的是那些最了解考試方法的人，而不是知識最融會貫通的人。
考試制度被其他亞洲國家效仿，尤其是日本、韓國和越南。 然而，隨著中世紀的過去,和特別是西方的科學進步，中國確實落後，因為考試制強調,經書知識和道德培養，而不是科學和技術。出於這個原因，經過千年, 學而優則仕,功名富貴之道,融入生活，清朝 1905 年廢除開科取士考試制。 然而重教育遺風,在今天的中國文化中,仍受到特別高的尊重地位，實際上幾乎是崇敬。
