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Le mot "philologie" dérive des termes grecs φίλος (amour) et λόγος (mot, raison) et signifie littéralement l'amour des mots. Elle est l'étude du langage dans les sources littéraires et est une combinaison d'études littéraires, d'histoire et de linguistique. La philologie est généralement associée au grec et au latin classique, dans lesquels elle est appelée philologia. L'étude de la philologie trouve son origine dans l'humanisme de la Renaissance européenne en ce qui concerne la philologie classique, mais cette dernière a depuis été combinée pour inclure dans sa définition l'étude des langues européennes et non-européennes. L'idée de la philologie a été transmise de la littérature grecque et latine par le biais du terme français philologie qui signifie "amour de la littérature".
En général, la philologie est axée sur le développement historique. Elle permet d'établir l'authenticité des textes littéraires et leur forme originale et, par conséquent, de déterminer leur signification. C'est une branche du savoir qui traite de la structure, du développement historique et des relations d'une ou plusieurs langues.
Les branches des études philologiques
La philologie comparée est une branche de la philologie qui analyse les relations entre les langues. Par exemple, les points communs entre le latin et l'étrusque ou les langues plus éloignées des provinces asiatiques ou africaines.
La philologie cognitive étudie les textes écrits et oraux en tenant compte des processus mentaux humains. Elle se sert de la science pour comparer les résultats de recherches utilisant des systèmes psychologiques et artificiels.
Le déchiffrage est une autre branche de la philologie qui cherche à ressusciter les langues mortes, tout comme le fit Jean-François Champollion en déchiffrant des hiéroglyphes à l'aide de la pierre de Rosette et, plus récemment, Michael Ventris en déchiffrant le Linéaire B. Le déchiffrage serait la clé de la compréhension de langues encore peu connues comme le Linéaire A.
La philologie de l'édition est une autre branche de la philologie qui comprend l'étude des textes et de leur histoire, y compris, en un sens, la critique textuelle. Cette branche a été créée en relation avec les longues traditions des études bibliques ; en particulier avec les variations des manuscrits. Elle examine la paternité, la date et la provenance du texte pour le placer dans son contexte historique et produire des "éditions critiques" des textes.
